Le monde autour de 1600

La vie dans les Pays-Bas méridionaux

Vers 1600, la Belgique n'existait pas encore. La région d'origine de notre famille faisait partie des Pays-Bas méridionaux, un ensemble de territoires morcelés dont les souverains changeaient constamment.

Pour le citoyen lambda, cela signifiait une vie d'incertitude. Les pouvoirs changeaient fréquemment, les frontières se déplaçaient et chaque nouveau souverain imposait de nouvelles lois et de nouveaux impôts.

La vie quotidienne en Flandre et dans le Hainaut, vers 1600, était entièrement dominée par la guerre et la religion.

La guerre de Quatre-Vingts Ans, puis la guerre de Trente Ans, transformèrent les Pays-Bas méridionaux en champ de bataille. Les villages étaient pillés, les récoltes détruites, les hommes enrôlés de force ou contraints de loger des soldats. Les impôts augmentèrent, la nourriture se fit rare et les épidémies menaçaient constamment.

L'Église catholique jouait un rôle central dans la vie des habitants. Après la Contre-Réforme, chacun devait se conformer à la foi catholique. Les baptêmes, les mariages et les décès étaient soigneusement consignés dans les registres paroissiaux, qui, des siècles plus tard, témoignent silencieusement de l'histoire de notre famille.

L'alimentation était simple :

du pain de seigle ou d'orge, du porridge, du chou, des poireaux, des légumineuses et, occasionnellement, de la viande ou du poisson. La bière était plus sûre que l'eau. Les pommes de terre ? Elles étaient rares.

La vie était dure, mais elle continuait.

Dans ce contexte se trouve Dottignies, aujourd'hui un quartier de Mouscron. Le village était situé juste au sud de ce qui deviendrait plus tard la frontière linguistique.

Pendant des siècles, Dottignies fut un village flamand du Hainaut, situé au carrefour des cultures, des langues et des influences. C'est là que vécurent les premiers membres connus de la famille Reys.